Een babbel met Nathalie Vleeschouwer,
al jaren een van onze bestsellers

Nathalie Vleeschouwer richtte in 2011 een modemerk onder haar eigen naam op. Nathalie Vleeschouwer telt intussen 6 flagshipstores en wordt ook bij Juttu verkocht. Nathalie runt het label samen met haar man Jan, die ook de inrichting van de stores verzorgt. Dochter Felix is Creative Director, ook zoon Lion werkte een tijdlang als retailmanager in het bedrijf. Jongste dochter Poppy werkt in hospitality.

Nathalie Vleeschouwer: ‘Juttu was een nieuwe speler op de Belgische markt die zich bewust oriënteerde op de hoofdstraten in de winkelkernen, en die gedurfde keuzes maakte in het merkenaanbod. Dat vonden wij een erg verfrissend idee. Ook de warme, toegankelijke uitstraling sprak ons meteen aan.’

‘We merken dat de Juttu-klant voornamelijk op zoek gaat naar mooie basics die ze veelvuldig en vele jaren kan dragen. Voor sommige klanten lijkt de drempel net iets te hoog om in onze winkels te komen kijken. Dit soort klant houdt ervan om Nathalie Vleeschouwer te ontdekken tussen een mix van andere merken. Sowieso verkopen onze broeken erg goed bij Juttu. En doordat we altijd voldoende bijpassende bovenstuks voorzien, zijn ook de full looks populair. De klanten in onze winkels zijn net iets vaker gelegenheidsshoppers die een outfit zoeken die er dus net iets meer uitspringt.’

‘We pinnen ons niet vast op één type of een bepaalde leeftijd. Onze klanten zijn vrouwen die vallen voor een no-nonsensebenadering, en die mooie, kwalitatieve stuks zoeken om te koesteren. Het zijn vrouwen die zich mooi durven kleden zonder te veel in de kijker te lopen. In onze collectie spot je weinig tierelantijntjes. Wij zetten hoog in op verfijning in stoffen, kleuren en pasvormen. We volgen natuurlijk de trends, maar we gaan nooit in op vluchtige hypes. We willen onze klanten de zekerheid bieden dat een stuk over de seizoenen heen zijn waarde blijft behouden.’

‘Dat klopt. Een kraagje dat net wat anders zit. Een subtiel borduursel, een elegante plooi, een zakje dat geen zakje blijkt te zijn. We willen een kleine glimlach ontlokken.’

‘Sommige ontwerpers vertrekken vanuit een moodboard of een kleurenpalet, ik vertrek elke collectie vanuit de stoffen. Hoe valt en beweegt een stof, hoe evolueert hij bij het dragen, hoe voelt hij op mijn huid, hoe kan ik er een spannend geheel mee maken… Onderhoud is daarbij een belangrijk onderdeel: ik kies voor stoffen van topkwaliteit die ademen, makkelijk wassen en strijken, en ook na een lange dag kreukvrij blijven. Daarnaast is een comfortabele pasvorm erg belangrijk. Een stuk moet met je meebewegen. Heel wat broeken in ons aanbod hebben bijvoorbeeld een elastische tailleband en een palazzovolume in de pijpen, waardoor deze lekker zit en er tegelijk elegant uitziet.’

‘Er is een grote honger naar meer. We proberen daar het hoofd in koel te houden, maar de algemene evolutie is effectief om meer en meer collecties per jaar uit te brengen.’

‘Mode blijft mijn grootste passie, binnen het bedrijf zijn we allemaal een beetje modeverslaafd. Dan liever een kwalitatief product met een lange levensduur ontwerpen dan helemaal niets meer te maken. Bovendien merken we hoe groot de lokroep van fashion blijft: de consument gaat toch telkens weer op zoek naar iets nieuws, iets anders. En dus doen we het op onze manier, volgens onze waarden en normen. De beslissing om twee collecties per jaar uit te brengen, past binnen die visie. We werken er hard aan om voldoende variatie te brengen binnen die grote, halfjaarlijkse collectie, zodat de klant op een andere manier toch geprikkeld blijft.’

‘Dat was zeker niet gepland, maar het is organisch zo gelopen. Dochter Felix liep stage bij ons en vond op die manier verrassend genoeg haar plek. Intussen ontwerpt ze alle prints en is ze een belangrijke rechterhand van mij. Onze zoon Lion kwam erbij op het moment dat we onze winkels aan het vermeerderen waren. Hij heeft een tijdlang de winkels aangestuurd, intussen is hij echter de liefde gevolgd naar Londen. Onze jongste dochter Poppy is na wat omzwermingen in hospitality geland, een sector die we erg bewonderen en die veel crossovers heeft met fashion.’

‘Wie in dit vak staat, is gepassioneerd en die passie kent natuurlijk geen kantooruren. Onze kinderen zijn het dus wel gewend dat onze job verweven zit in ons dagelijkse leven, ook tijdens weekends en vakanties dus. Vooral met mijn man gaan de gesprekken heel vaak over alles wat met het bedrijf te maken heeft. Onze kinderen zijn intussen volwassen, hun interesse in onze passie is dus gaandeweg gegroeid. Zij hebben hun eigen kijk en ideeën, en dat is voor ons ook weer enorm leerrijk. Onze meningen durven al eens botsen, maar dat is alleen maar positief. Met Felix aan mijn zijde staan er nu twee generaties aan de ontwerptafel en zoiets levert een spannende mix op.’

‘Intussen heb ik meer dan vijftig werknemers. Ik zie het als mijn verantwoordelijkheid om iedereen aan boord te proberen houden en voor voldoende werk te zorgen. Ondernemen is flexibel zijn. Maar de dagelijkse struggles mogen niet doorsijpelen naar de werkvloer. Ik vind het essentieel om de rust te bewaren en dat ook uit te stralen naar mijn team. Tegelijk wil ik die teamgeest aanscherpen. Ik omring me graag met mensen die een positieve energie uitstralen en die met veel goesting samen ons verhaal verder willen uitbouwen. Die mix van een relaxte houding en een gezonde drive slaat blijkbaar aan.’

‘De Zoella- en de Egbert-broek zitten al jaren in de collectie, net als de Fieke-rok. Ook de Cava-sweater, een gezellige sweater die Juttu al vaak heeft aangekocht, blijft het seizoen na seizoen goed doen. Op het eerste gezicht basic, maar hij heeft een elegante mouw met een klein vouwdetail. Hij is ook iets korter van mouw, waardoor de polsen vrij zijn wat meteen vrouwelijker oogt.”

‘Het hemd wordt een belangrijk item. Aan de ene kant straalt het iets vrouwelijks uit, maar het kan ook stoer ogen. Logisch, want het is uiteindelijk een stuk dat komt overgewaaid uit de mannengarderobe. Wij werkten met streepjes en verrassende texturen. Tip: draag het eens op een andere manier, bijvoorbeeld als extra laag over een top of als luchtige variant van de blazer. Ook met de manier van knopen kan je spelen. Het hoeft dus zeker niet klassiek en zakelijk te ogen.’