Jana de Maré: “Stitchly is eigenlijk een uit de hand gelopen corona-hobby. Tijdens mijn studie brak de pandemie uit. Zo startte ik met borduren en dropte filmpjes van mijn creaties op een anonieme account. Dat deed ik bewust omdat ik niet wou dat mijn vrienden of familie mijn borduurwerkjes konden zien. De reden? Borduren was op dat moment totaal niet cool! En dus postte ik in alle anonimiteit op Instagram en TikTok, en onverwacht sloeg dat aan. De timing zat natuurlijk mee: mensen hadden weinig omhanden. Ook ikzelf kon veel content maken en op korte tijd groeiden mijn accounts gigantisch.”

“Ik kreeg zoveel vragen om te borduren op kleding. Daarom besliste ik om met mijn spaarcentjes een kleine machine te kopen en een eenvoudige webshop te starten. Intussen was ik afgestudeerd en combineerde ik mijn job met mijn prille onderneming. Maar al snel merkte ik hoe belangrijk creativiteit voor mij was. Dat viel niet te rijmen met de wetten en beleidsteksten waar ik als orthopedagoog mee te maken kreeg en dus sprong ik: ik ging fulltime voor Stitchly.”

“Pure chaos in huis! Ik woonde op dat moment nog bij mijn ouders. De woonkamer stond altijd vol dozen en mijn slaapkamer was een soort sweatshop. Ik maakte in die periode tienduizenden gepersonaliseerde pakketjes. Ik werd dus wakker tussen de borduursels en ging slapen tussen de borduursels. Dat was niet houdbaar en dus kocht ik een atelier.”

“Ik heb jarenlang gepersonaliseerde borduurwerkjes gemaakt. Dat heb ik altijd met heel veel liefde en enthousiasme gedaan, recent heb ik echter beslist om dat luik te stoppen en mij te focussen op de DIY-boxen, de creatieve workshops en de live events. De zichtbaarheid en het sociale aspect hadden een grote impact op die beslissing. Sta ik op events, dan zie ik de verwondering, de blijdschap en de dankbaarheid. Dat maakt mij zo gelukkig en laadt me op. Ik spendeerde te veel uren alleen achter mijn machine waar ik geen directe feedback kreeg. Nu wil ik zoveel mogelijk onder de mensen komen.”

“Mijn eerste event had ik in 2024. Ik werd gevraagd voor de opening van een winkel en zette een verslag daarvan op TikTok. Die video werd opgepikt en amper een maand later contacteerde Tomorrowland me. Deze zomer zal ik voor de derde keer op het festival staan. Fantastisch is dat! De festivalgangers zijn zo heerlijk enthousiast. Daarnaast ben ik regelmatig te zien op influencer-events en ging ik al bij grote bedrijven zoals Zalando, Netflix en Studio Brussel. En dus binnenkort ook bij Juttu, en dat vind ik heel bijzonder. Ik heb een lijstje met plekken waar ik graag eens zou staan en Juttu stond hoog bovenaan!”

“Absoluut. Ik ben daar eerlijk in: I was just a girl… Ik bedacht Stitchly in mijn slaapkamer, maar ik was niet voorbereid op het runnen van een business. Vooral het financiële luik was een gigantisch leerproces. Ik ben naïef in het ondernemerschap gestapt en had bij momenten te veel vertrouwen in anderen. Ik botste ook op de soms onredelijk hoge eisen. Het voelde tegennatuurlijk, maar ik ben noodgedwongen wat harder moeten worden. En ik volg mijn cijfers intussen nauwlettend op.”

“Iemand die oprecht blij reageert, raakt mijn hart. Daarnaast zijn er special requests die blijven hangen. Zo was er een mama die voor elke zoon een gepersonaliseerde trui liet borduren. Bovendien wou ze aan de pols van elke trui een vingerafdruk. Later mailde ze me een foto van de kinderen met de trui aan en en vertelde ze me het verhaal achter de vingerafdruk. Die bleek van haar overleden man. Op die manier konden de kinderen bij moeilijke momenten een beetje contact zoeken met hun papa. Toen ik dat las, heb ik gehuild achter mijn borduurmachine...”

“Ja, ik vind het belangrijk om die creativiteit te stimuleren omdat de gsm zo’n verslavend ding is. Tegelijk is het natuurlijk dubbel: zonder social media was er geen Stitchly. Ik ben maar een gewoon meisje uit een klein dorp in West-Vlaanderen. Via mijn telefoon bereikte ik plots mensen uit het hele land en zelfs over de grenzen. Mijn leven speelt zich nu niet meer af onder de kerktoren, ik kom op zo’n boeiende plekken. Kortom, het creatieve kan hand in hand gaan met het digitale.”